ACEH — Seperempat abad setelah debutnya pada musim gugur 2001, iPod masih jadi studi kasus paling tajam soal bagaimana Apple mengubah nasibnya lewat satu perangkat kecil. Bukan sekadar pemutar musik, iPod adalah jembatan yang membawa pengguna PC percaya pada Apple dan meletakkan fondasi bagi iPhone. Tapi di balik desain putih ikoniknya, ada taruhan hard drive Toshiba, kontrak yang tak sempat dibaca, dan nama yang nyaris tak dipakai.
Perjalanan iPod dari perkenalan musim gugur 2001 sampai kebangkitan iPhone pada 2007 berlangsung singkat, hanya sekitar lima tahun sebagai anak emas Apple. Dalam rentang itu, Apple mengubah cara orang mendengarkan musik dan sekaligus menyelamatkan citra perusahaannya. Berikut kisah-kisah di balik lahirnya perangkat yang disebut mengubah Apple dan industri musik.
Steve Jobs Sempat Merasa Kelewatan Momentum
Setahun sebelum iPod dikembangkan, Jobs memperkenalkan konsep "Digital Hub" untuk menjual Mac. Idenya sederhana: kamera digital dan camcorder bekerja paling baik saat tersambung ke komputer, dan itu artinya Mac. Dari situ lahir aplikasi iMovie yang masih ada sampai sekarang.
Meski mencintai musik, Jobs awalnya tak menyadari gelombang MP3, Napster, dan pemutar MP3 seperti Diamond Rio. Baru pada akhir 1999 ia sadar telah melewatkan revolusi musik digital. "I felt like a dope," kata Jobs kepada Brent Schlender dari Fortune. "I thought we had missed it. We had to work hard to catch up."
Apple lantas mendekati pengembang SoundJam dan aplikasi MP3 Audion untuk membawa mereka ke Cupertino menggarap proyek kilat yang menjadi iTunes.
iTunes Lahir dari Pemutar MP3 yang Bukan iPod
Apple tak bisa membuat iPod tanpa iTunes, yang mengurus organisasi dan sinkronisasi agar perangkat kecil itu tak perlu otak besar. Tapi iTunes bukan dibangun untuk iPod. Mantan engineer Apple, Bill Kincaid, mulai mengembangkan SoundJam agar Mac bisa sinkron dengan Diamond Rio, pemutar MP3 awal yang hanya menampung sekitar selusin lagu.
Untuk antarmuka, Kincaid mengajak mantan intern Apple, Jeff Robbin. Jobs kemudian membeli SoundJam, memindahkan Robbin dan Kincaid ke kantor tak jauh dari ruangannya, dan mulai membangun aplikasi jukebox MP3 sesuai seleranya.
Semua Berawal dari Hard Drive Toshiba
Pada 2000, Jobs memutuskan Apple perlu membuat pemutar MP3 sendiri. Awal tahun berikutnya, sejumlah eksekutif termasuk Jobs, Phil Schiller, dan Jon Rubinstein berada di Jepang untuk Macworld Tokyo. Rubinstein menyempatkan tur ke pemasok Apple, dan di akhir pertemuan dengan Toshiba, eksekutif Toshiba membawa produk baru yang mereka akui belum tahu mau dipakai untuk apa.
Itu hard drive 1,8 inci berkapasitas 5GB yang sangat mungil, jauh lebih kecil dari apa pun di laptop saat itu. Rubinstein dan Jeff Williams langsung melihatnya cocok untuk pemutar MP3. Rubinstein menelepon Jobs dan minta cek 10 juta dolar AS untuk membeli seluruh drive yang bisa diproduksi Toshiba. Jobs setuju, dan arah iPod pun terkunci: dibangun di sekitar drive Toshiba itu.
Tim iPod Dijalankan Kontraktor dari Silicon Valley
Pada 2001, Apple jauh lebih kecil dan fokus membenahi lini Mac setelah bertahun-tahun stagnan sebelum Jobs kembali pada awal 1997. Rubinstein merasa tak bisa menarik orang senior untuk proyek MP3 player. Ia bertanya ke sana kemari di Silicon Valley dan mendapat rujukan ke Tony Fadell, yang beberapa tahun mencoba membangun perangkat portabel di startupnya sendiri.
Rubinstein menghubungi Fadell saat ia sedang naik chairlift, bermain ski di Vail. Fadell tertarik karena pernah bekerja dengan sejumlah legenda Mac awal di General Magic. Tapi Rubinstein menolak memberi detail sampai Fadell menerima pekerjaan. Fadell menandatangani kontrak delapan minggu, dan baru setelah itu diberi tahu ia akan membangun tim untuk pemutar MP3 Apple.
Fitur Unggulan yang Bikin iPod Tak Kompatibel
Pada 2001, sebagian besar komputer memakai USB 1.0 untuk periferal, dan mentransfer MP3 dengan standar itu sangat lambat. Apple memperkirakan butuh sepuluh menit untuk memindahkan musik seukuran satu CD lewat USB. iPod menghindarinya dengan FireWire, standar lebih cepat yang umum di camcorder digital saat itu.
FireWire bisa memindahkan satu album penuh dalam sekitar 30 detik. Membebaskan 1.000 lagu ke iPod lewat USB 1.0 akan menyiksa. Hasilnya sinkronisasi sangat cepat dengan iTunes, plus opsi menyimpan file pribadi di hard drive iPod. Tapi konsekuensinya, hampir tak ada PC yang bisa tersambung ke iPod. Baru beberapa tahun kemudian USB 2 hadir dan membebaskan iPod dari FireWire.
iPod "Bodoh", iTunes yang Cerdas
Dengan waktu sangat sempit untuk membangun antarmuka di atas sistem operasi PIXO, Apple mengambil keputusan penting: memindahkan sebanyak mungkin pekerjaan membangun basis data musik dan organisasi file ke Mac yang menjalankan iTunes. iTunes mengerjakan bagian berat dan menyinkronkan hasilnya ke iPod, sehingga perangkat lunak iPod tetap ringan.
Sisi buruknya, hanya iTunes yang bisa sinkron dengan iPod. Artinya iPod tak bisa dipakai bahkan dengan PC Windows yang punya port FireWire. Apple kemudian menambah dukungan Windows lewat MusicMatch Jukebox, lalu iTunes sendiri.
Click Wheel Datang dari Eksekutif Marketing, Bukan Desainer
Jobs kesal karena pemutar MP3 lain penuh tombol dan sulit dinavigasi. Ia ingin cara yang lebih baik, terutama jika pengguna diharapkan menyimpan seribu lagu. Jawabannya roda yang diputar, dengan tombol di tengah untuk memilih item, dikelilingi empat tombol lain untuk naik level, maju-mundur, atau pause/play.
Yang menarik, roda gulir itu bukan ide desainer Apple Jonathan Ive, Fadell, atau Rubinstein. Ide itu datang dari eksekutif marketing Phil Schiller, yang terinspirasi telepon rumah Bang & Olufsen di rumahnya. Jobs menyukainya, dan Fadell cepat setuju roda itu bisa jadi bagian perangkatnya.
Nama iPod Diambil dari Film 2001: A Space Odyssey
Tak ada yang benar-benar ingat momen "iPod" dipilih sebagai nama produk. Nama kodenya P68, jauh dari mudah diingat. Sekelompok eksekutif, tim marketing Apple, dan agensi iklannya terus bertemu dan melempar ide. Sebagian besar buruk.
Salah satu nama dari creative director Apple, Vinnie Chieco, terinspirasi tahun 2001 dan film "2001: A Space Odyssey", ketika astronot Dave Bowman memerintahkan komputer HAL untuk "open the pod bay doors". Pod terdengar futuristik. Tak ada yang benar-benar menyukainya. Schiller menilainya terdengar seram, seperti pod people dari "Invasion of the Body Snatchers". Tapi Jobs berpikir itu bisa bekerja dengan huruf kecil "i" khas Apple di depannya. Tak ada nama lain yang lebih baik, jadi nama itu bertahan.
Pabrikan Tak Sempat Membaca Kontrak
Apple calon pabrikan iPod tak diberi waktu mempertimbangkan atau bahkan membaca kontraknya. Eksekutif supply chain Apple yang keras, Tony Blevins, mendatangi pabrikan Taiwan Inventec, meletakkan kontrak di meja, dan menyuruh mereka menandatangani atau kehilangan bisnis.
Apple sebenarnya tak punya banyak alternatif selain Inventec. Tapi alih-alih meminta kontrak ditunjukkan ke pengacara, eksekutif Inventec langsung menandatanganinya dan membangun iPod.
Seluruh Proyek Selesai Kurang dari Setahun
Hari ini kita biasa mendengar produk Apple baru beberapa tahun sebelum hadir. Apple 2001 jauh lebih kecil dan lincah. Pada Februari, Rubinstein dan Williams melihat hard drive Toshiba dan membuat Jobs menulis cek 10 juta dolar AS. Apple mengumumkan iPod delapan bulan kemudian, dan mengirimkannya sembilan bulan kemudian.
Apple Borong CD di Toko Musik demi Hindari Isu Pembajakan
Saat memperkenalkan iPod, Jobs khawatir Apple dituduh mendorong pembajakan gaya Napster. Saat itu musik digital belum dijual online; orang membeli CD dan meripnya ke hard drive, atau mengunduh gratis lewat file sharing peer-to-peer.
Apple berencana memberi iPod ke jurnalis yang hadir, tapi menyadari memaksa mereka mencari Mac ber-FireWire, memasang iTunes pra-rilis, dan mengonversi musik sendiri terlalu merepotkan. Jadi setiap iPod dibekali pilihan musik. Masalahnya, Apple tak punya hak memuat musik itu. Untuk menghindari kesan iPod sebagai perangkat pembajakan, Apple mengerahkan tim PR dan marketing ke toko musik lokal membeli beberapa kopi setiap CD yang akan dimuat. Jurnalis pun pulang membawa iPod pra-rilis plus kantong berisi tumpukan kotak CD album yang sudah dimuat di perangkat.
Peluncuran Sepi karena Dampak 9/11
Pengumuman dan peluncuran iPod terjadi di tengah dampak serangan 9/11. Acara peluncuran Apple pada 23 Oktober hanya dihadiri sedikit orang, banyak media internasional bahkan dari East Coast menolak menerbangkan awaknya ke California. Apple mengisi Town Hall dengan banyak jurnalis Bay Area dan karyawan Apple sendiri.
Serangan itu juga memengaruhi peluncuran produk pada November, yang seharusnya menarik orang ke toko ritel Apple yang baru. Saat itu orang enggan mendatangi mal atau tempat publik ramai.
Kritik Pedas di Media Sosial Era 2001
Internet 2001 juga tak ramah. Setelah pengumuman iPod, seorang pembaca situs agregasi Slashdot mengirim tautan liputan Macworld soal acara itu beserta ringkasan fitur dan harga. Editor Slashdot, Rob "CmdrTaco" Malda, memberi kritik satu baris yang terkenal: "No wireless. Less space than a [Creative Labs] Nomad. Lame."
Awalnya Bukan Produk Laris
Karena iPod pertama tak bekerja dengan Windows, produk itu eksklusif untuk Mac. Model generasi kedua menambah dukungan Windows terbatas, yang menurut bahan hanya diizinkan Jobs dengan berat hati, tapi tetap butuh PC ber-FireWire yang langka. Baru pada generasi ketiga yang mendukung USB, iPod benar-benar melesat.
Efek Halo iPod Mengubah Nasib Apple
iPod merehabilitasi citra Apple secara total. Perusahaan yang dianggap sudah lewat masa jayanya, membuat komputer tak kompatibel dengan PC dan dipakai sekitar 5% pengguna komputer, tiba-tiba dicintai pengguna PC. Begitu menyukai satu produk Apple, orang mulai penasaran dengan komputer buatannya, dan kebetulan Apple punya toko ritel di mal setempat.
Penjualan Mac tumbuh cepat. Semua itu meletakkan fondasi bagi iPhone.
Hanya Lima Tahun Jadi Anak Emas
Saat iPod USB pertama hadir, iPhone hanya empat tahun lagi jaraknya. Model iPod paling laris, iPod Nano, debut dua tahun sebelum iPhone diumumkan. Penjualan iPod memuncak pada 2008 dengan 55 juta unit, tapi iPhone melampauinya dengan 72 juta unit pada 2011.
Jejak iPod di iPhone
Saat memperkenalkan iPhone, salah satu dari tiga fitur utamanya adalah menjadi iPod yang hebat. Aplikasi musik di iPhone bahkan sempat beberapa tahun dinamai iPod. Lima model iPhone pertama juga masih memakai port dock connector iPod di bagian bawah, sebelum iPhone 5 beralih ke Lightning.
Yang Perlu Diperhatikan
- Banyak detail sejarah ini berasal dari narasi retrospektif, bukan dokumentasi resmi Apple, sehingga beberapa momen sulit diverifikasi silang.
- Kisah "iPod Baby" di bahan asli adalah anekdot personal penulisnya, bukan fakta yang bisa diklaim sebagai rekor resmi.
- iPod sendiri sudah dihentikan produksinya, jadi artikel ini murni tinjauan sejarah, bukan panduan membeli perangkat baru.
